عماد الذاكرة هو الوصلات العصبية الموجودة في الدماغ. وكون الروابط هي أساس الذاكرة يمثل نقطة مهمة للغاية، لأن الذكرى إن كانت مزيجًا معينًا من الروابط، فلا يوجد ما يمنع من إضافة المزيد من الروابط لهذه الذكرى في وقت لاحق.
على سبيل المثال، كان والدي يهديني الملابس في عيد الميلاد، لذا لدي قمصان كثيرة أهداها لي. وهذا لم يكن مشكلة في السابق، ولكن منذ رحيله، أصبح مجرد ارتداء أحدها غريبا ومحزنا. وأقول إن القمصان نفسها حزينة الآن حين أراها، بل تجعلني حزينا لأنها تذكرني بوالدي. فقد أدخلت وفاة والدي عنصرا عميقا من الحزن في كل ذكرياتي المرتبطة به، بما في ذلك الذكريات المتعلقة بمصدر القمصان المعلقة في خزانتي. وأصبحت الأشياء الجامدة التي لا تتغير الآن تثير استجابة عاطفية لأنها مرتبطة بذكريات شخص معين.
تشير الدراسات إلى أن هذا هو السبب الرئيسي لامتلاك الناس للأشياء التذكارية والموروثات. فلا يلزم أن تجلب لنا جميع مغناطيسات الثلاجة أو كرات الثلج الزجاجية السعادة بذاتها. وإنما تساعدنا هذه الأشياء على تذكر الأشخاص أو الأحداث المرتبطة بها في ذاكرتنا.
ويكتسب هذا أهمية خاصة عند الكبر، حيث يملك الواحد منا ذكريات أكثر مما يمكن أن يتطلع إليه. فصور أجدادنا وموروثاتنا منهم قد تبدو عبثية، ولكن الأبحاث تربط بين عدم وجود مثل هذه الأشياء لدى الكبار والحزن أو الميل إلى الاكتئاب.
وقد يكون لهذه العملية وجها سلبيا كذلك، حيث يؤكد أي شخص تعرض لتجرية انفصال سيئة وألقي بكل ما يتعلق بشريكه السابق (أو حتى حرقها). والمبدأ واحد في الوضعين: لا يكره المرء الأشياء الجامدة لدرجة تدعو إلى تدميرها، بل تجعلك تتذكر الشخص الذي أصبحت تكرهه. وإذا كانت الأشياء "تمثل" ذاك الشخص في ذاكرتك، فتدميرها قد يتيح فرصة للتنفيس عن الغضب المكبوت الذي تشعر به بطريقة غير مؤذية للغير.
ولهذا عيوب، من بينها أن تثبيط الذكريات غير السارة أو تجنبها يؤثر في التثبيت ويضعف القدرة على الاسترجاع. بعبارة أخرى: عدم استخدام الذاكرة يصعِّب تذكُّرها لاحقا.
قد تظن أن هذه ميزة إيجابية، خاصة في حالة تجرية الانفصال السيئة، ومع ذلك، هناك سبب وجيه لتمتع الذكريات العاطفية بالقوة: إنها مفيدة. بالطبع لا يسعدنا تذكُّر تجربة الانفصال السيئة بوضوح شديد، ولكن ماذا لو تورطت فيما بعد في علاقة عاطفية جديدة مع شخص يمتلك كثيرا من الصفات المشابهة لشريكك السابق؟ فنحن ننجذب عادة إلى "نوع" معين من الشركاء، وقد تمنعك ذكرى الألم الذي تعرضت له في الماضي من اتخاذ قرارات خاطئة أو غير مجدية الآن. وبهذه النظرة يمكن أن نعد كبت الذكريات العاطفية كأن تنسى أنك تعاني حساسية من طعام معين. ليست ذكرى لطيفة، ولكنها بالتأكيد مفيدة.
من ناحية أخرى، تبالغ أدمغتنا في دفع هذه العملية أحيانا، فتصيبك الذكريات الحية لتجربة انفصال سيئة بالشك والارتياب من أي علاقة عاطفية تالية، مما يجعلك تفسد بيديك محاولات تجاوز الماضي والعثور على السعادة. وبالمثل، قد يطول حزنك ويظل قويا بسبب استرجاع ذكريات شخص ميت تحبه على الدوام، مما يضعف قدرتك على التكيُّف مع الواقع وتقبله والمضي قدما قي الحياة.
بشكل عام، قد يكون كبت الذكريات ضارا في بعض الأحيان، وأحيان أخرى قد يكون نافعا. كيف نعرف؟ إذا توصلت إلى إجابة هذا السؤال فقل لي أنا وقل للعالم كله.
― دين برنيت، من كتاب: الغباء العاطفي
ترجمة: عمر العوضي
Memory is based on connections in the brain. This point about connections being the basis for memory is a crucial one, because if a specific memory is a specific combination of connections, then there’s no reason why more connections couldn’t be added to this memory later.
For instance, my father often bought me clothes as a Christmas present, so I have a lot of shirts from him. I had no problem with them before, but since his passing, it feels weird, melancholy even, to wear them. It’s not that I see these shirts and think, ‘These are sad shirts now’. No, the shirts make me sad, because they remind me of Dad. My father’s death inserted a profound element of sadness into all my memories connected to him, including those concerning the origins of the shirts hanging up in my cupboard. The inanimate, unchanged garments now trigger an emotional response, because they’re connected to memories of a specific person.
Studies suggest this is largely why people have keepsakes and heirlooms. It’s not that all those fridge magnets or snow globes necessarily make us happy in their own right. Rather, they help us remember the people, or events, that they’re connected to in our memories.
This can be particularly important in old age, when we have more memories but less to look forward to. Our grandparents’ pictures and knickknacks may look like pointless clutter to us, but research reveals that a lack of keepsakes or memorabilia in older people is linked to low mood or depressive tendencies.
This process can be negative, too, as anyone who’s gone through a bad breakup and thrown out (or even burnt) everything associated with their ex would attest. It’s the same principle: you don’t hate the inanimate objects with destructive intensity, but they make you remember a person you now do hate. And if the objects ‘represent’ that person in your memory, actively destroying them could provide some helpful catharsis for the pent-up anger you feel, in a way that doesn’t hurt anyone.
There are downsides to this, though. Suppressing/avoiding unpleasant memories seems to inhibit consolidation, which impairs recall. To put it another way: by not engaging with the memory, it’ll be harder to remember it later.
This may sound like a positive, especially if it’s a particularly bad breakup. However, there’s a reason that emotional memories are so potent: they’re useful. It’s not nice to remember a bad breakup with intense clarity, but what if you later get romantically involved with someone new, who has many similar qualities to your ex? People often have a ‘type’, after all. Remembering the anguish experienced the last time may prevent you from making similar mistakes or unhelpful decisions now. In this way, suppressing such emotional memories can be like forgetting you’re allergic to a certain food; it’s not a nice memory, but it’s certainly a helpful one.
On the other hand, our brains sometimes push this process too far. Vivid memories of a bad breakup can make you paranoid and suspicious about any future romantic involvement, which is self-sabotaging, preventing you from moving on and finding happiness. Similarly, constantly triggering memories of a deceased loved one can keep the grief very potent, hindering your ability to cope and find acceptance, to ‘move on’.
Basically, sometimes it’s bad to suppress emotional memories, and sometimes it’s good. How can you tell which one is which? If you figure that out, do let everyone know.
― Dean Burnett, Emotional Ignorance
